Rio Nuevo destina 2.5 millones de dólares al Friedman Block y extiende el acuerdo con el Children's Museum hasta 2029
La junta del Distrito Multipropósito Rio Nuevo aprobó un paquete de inversión de 2.5 millones de dólares para el desarrollo del Friedman Block y votó por unanimidad extender el acuerdo con el Tucson Children's Museum hasta mayo de 2029, en su reunión del 25 de agosto de 2026; también escuchó presentaciones informativas sobre los problemas de permisos de Empire Pizza, la solicitud de prórroga del spa El Ritual y una propuesta de venue nocturno en el 121 East Congress.
La junta abordó el punto del Friedman Block al inicio de la reunión, antes de su sesión ejecutiva habitual — un cambio de orden que el presidente Fletcher McCusker atribuyó a la agenda de uno de los miembros. Al resumir el acuerdo, McCusker indicó que compromete 500,000 dólares en efectivo inmediato al desarrollador Grant Krueger, más un reembolso con tope de 2 millones de dólares. Señaló que el desarrollador describió el proyecto como un desarrollo de 17 millones de dólares, con 6 millones en capital ya comprometido y arreglos de estacionamiento definidos. A propuesta del miembro de la junta Corky Poster, se añadieron dos plazos: el paquete de desarrollo debe presentarse en un plazo de 90 días a partir de la aprobación del proyecto, y el permiso de construcción debe obtenerse en los 75 días siguientes.
La situación financiera del distrito es ajustada. El director financiero Daniel Meyers reportó 3.8 millones de dólares en cuentas operativas al 31 de julio, con 713,000 dólares reservados para el servicio de deuda, lo que deja disponibles aproximadamente 3.1 millones. Con una proyección de ingresos netos mensuales de 265,000 dólares — cifra que subió desde 240,000 tras una reducción en el servicio de deuda de los bonos de 2019, que pasó de 737,000 a 712,000 dólares —, Meyers estimó 6.3 millones en efectivo disponible durante los próximos 12 meses frente a 4.6 millones en compromisos inmediatos, un margen que, advirtió, se estrecha todavía más con el desembolso en efectivo de 500,000 dólares para el Friedman Block. Los ingresos por impuesto de privilegio de transacción del año fiscal 2026 se ubican en aproximadamente 16.4 millones de dólares, por debajo de los 19.2 millones del año fiscal 2025, un déficit de 2.8 millones. El banco del distrito ha comprometido alrededor de 700,000 dólares en asistencia específica para proyectos. Meyers también señaló que el distrito ha otorgado más de 50 millones de dólares en reembolsos desde su creación, parte de los cuales nunca se recuperarán en su totalidad dados los niveles de ingresos actuales.
La junta votó por unanimidad extender el acuerdo de beneficio económico con el Tucson Children's Museum hasta mayo de 2029, fecha prevista para la conclusión de la construcción. La directora ejecutiva del museo, Hillary Van Alsburg, explicó a la junta que la prórroga es necesaria para finalizar los planos de construcción interior y exterior del edificio Carnegie Library — que está sujeto a requisitos de preservación histórica — y para contar con tiempo suficiente para recaudar los fondos de construcción. El personal indicó que el acuerdo no contempla hitos intermedios. Un miembro de la junta presentó la moción de aprobación; el presidente McCusker confirmó que la votación fue unánime.
La cuarta solicitud de prórroga de Empire Pizza — necesaria antes del plazo del 1 de septiembre — quedó solo como punto informativo. El personal repasó una cronología de tres años de intentos fallidos de someter diseños exteriores a la oficina de preservación histórica de la ciudad, tres prórrogas previas aprobadas por la junta y un permiso finalmente presentado a finales de julio. Un arquitecto que representa al proyecto informó a la junta que los planos actuales han sido revisados de manera informal tanto por la oficina estatal de preservación histórica como por la ciudad, y que se espera que el edificio conserve su estatus de contribuyente histórico. La junta indicó que consideraría una prórroga de un año como punto de acción en una reunión futura; el presidente confirmó que la prórroga cubriría la expansión hacia la propiedad contigua del antiguo Hydrospace.
Los tucsonenses Fernando Minjarez, su hermano Rafael Geovanny Minjarez y Hector Marin presentaron su propuesta para el 121 East Congress — el antiguo club nocturno Zen Rock, que ha permanecido vacío por años — como punto informativo. Su LLC, Eleven Eleven Tucson, busca 355,368 dólares de Rio Nuevo de un presupuesto total de construcción de 760,737 dólares; los propietarios aportarían 50,000 dólares iniciales y financiarían el resto de forma privada. La proyección de ingresos a cinco años suma aproximadamente 39.5 millones de dólares en ventas, con un estimado de 1 millón de dólares en retornos directos de impuesto de privilegio de transacción a la ciudad durante ese período. La junta no votó. McCusker indicó que el distrito querría ver una cotización verificada de contratista, documentación de la capacidad de financiamiento y una discusión sobre si la asistencia debería otorgarse en efectivo o en reembolsos, en lugar de un pago inicial.
También se trató:
- El Ritual, el proyecto de bathhouse-spa en el centro, está aproximadamente un 75% terminado, con una inauguración prevista para octubre; la operadora — ausente en la reunión, con su presentación proyectada en su lugar — solicita una prórroga hasta el 30 de noviembre como margen de seguridad, punto que la junta indicó tomará como acción en su próxima reunión. McCusker señaló que el spa ha vendido entre el 70 y el 80% de sus membresías fundadoras.
- McCusker mencionó interés continuo en el Sunshine Mile, el antiguo edificio del TUSD y proyectos hoteleros sin especificar, y hizo referencia a un borrador revisado relacionado con el condado que se espera para la próxima reunión.